水源地を『見て、知って、守る』市民の取り組み：モニタリング活動レポート
私たちの暮らしを支える水源地と市民の関わり
私たちの日常生活に欠かせない水。蛇口をひねれば当たり前のように出てくるその水は、遠く離れた山々の森や河川、地下水など、様々な「水源地」からやってきます。この大切な水源地を守るためには、様々な活動が行われています。専門家による調査や行政による管理はもちろんですが、実は私たち市民も、水源地を守る活動に関わることができるのです。
今回は、水源地保護活動の一つとして注目されている「市民参加型環境モニタリング」に焦点を当て、どのような活動が行われているのか、それに携わる人々はどのような思いで取り組んでいるのかをご紹介します。
市民参加型環境モニタリングとは
市民参加型環境モニタリングとは、専門家だけでなく、地域住民や一般市民が協力して、川や湖などの水環境の状況を継続的に調査する活動です。特別な知識や技術がなくても参加できるような形で実施されることが多く、例えば以下のような調査が行われます。
- 水質の簡易測定: 水温、透明度、pH（酸性・アルカリ性の度合い）、溶存酸素量（DO：水中に溶けている酸素の量）などを、簡易的なキットや目視で測定します。例えば、川底が見える深さを測る「透視度調査」は、水の濁り具合を知る手軽な方法の一つです。
- 水辺の生き物調査: 川に住む魚や昆虫、植物などを観察し、種類や数を記録します。特定の種類の生き物は、その水質が良いか悪いかの指標となるため、水環境の状態を把握する上で重要な情報となります。特に、水生昆虫の調査は多くの市民モニタリングで取り入れられています。
これらの調査を通じて得られたデータは、地域の水環境の変化を早期に発見したり、保全活動の効果を検証したりするために役立てられます。専門家や行政だけではカバーしきれない広範囲のデータを、市民の協力によって集めることができるのが大きな特長です。
活動に携わる人々の声：ある地域の事例から
ここでは、ある地域で継続的に市民参加型モニタリング活動を行っているNPO法人「清流みらい」の活動を例に、参加者の方々の声をご紹介します。
「清流みらい」は、地元の河川を対象に、毎月一回、市民が集まって水質調査や生き物調査を行っています。参加者は、学生から高齢者まで様々です。
会の中心メンバーである田中さんは、この活動を始めたきっかけをこう語ります。「昔は子どもたちが普通に川で遊んでいたのに、いつの間にかそんな風景を見なくなってしまった。原因は何だろうと考えた時に、まずは川の現状を知ることが大切だと思ったんです。専門知識はなかったけれど、事務局の方が丁寧に教えてくれるので、安心して参加できました。」
若い世代の参加者である大学生の佐藤さんは、授業で環境問題を学んだことがきっかけで活動に参加するようになりました。「教科書の中だけの話だったことが、実際に川に出て、生き物を自分の目で見て、水に触れることで、ぐっと身近に感じられるようになりました。特に、同じ調査地点でも季節によって生き物が変わったり、水質が変化したりするのを知るのは面白いです。」
また、長年活動に参加している主婦の山田さんは、「活動を通じて、普段何気なく使っている水がどこから来て、どうやって守られているのかに関心を持つようになりました。地域に同じ思いを持つ仲間ができたことも嬉しいですし、私たちの集めたデータが、町の環境計画に使われていると聞いた時は、少しでも役に立てていると実感できて励みになります。」と話します。
活動の中では、思うようにデータが取れなかったり、天候に恵まれなかったりと、苦労することもあります。しかし、参加者たちは、「川辺に集まって作業すること自体が楽しい」「みんなで協力して一つのことを成し遂げる達成感がある」と口を揃えます。そして何より、「自分たちの町の川が、少しでもきれいになってほしい」という共通の願いが、活動を続ける原動力となっているようです。
市民モニタリングの意義と成果
市民参加型モニタリングの意義は多岐にわたります。
まず、科学的なデータ収集に貢献することです。広範囲かつ長期的なデータを継続的に集めることで、環境変化のトレンドを把握したり、汚染源を特定したりするための基礎資料となります。これらのデータは、行政による環境施策の検討や、専門家による研究にも活用されることがあります。
次に、参加者の環境意識を高める効果です。自ら調査に携わることで、水環境の現状や課題を肌で感じることができ、環境問題への関心が高まります。これは、日常生活での節水や洗剤の使い方など、環境に配慮した行動を促すことにもつながります。
さらに、地域住民同士のコミュニティ形成や、地域への愛着を育むことにも役立ちます。共通の目的を持って活動することで、参加者同士の交流が生まれ、地域活性化の一助となることもあります。
あなたにできること
「水源地を守る活動に関心を持ったけれど、何から始めたらいいだろう？」そう思われた方もいらっしゃるかもしれません。
まずは、あなたが住む地域の水環境に関心を持つことから始めてみませんか。近くの川や湖を見に行ったり、水辺の生き物を観察したりするだけでも、新しい発見があるはずです。
そして、もし可能であれば、地域のNPOや市民団体、あるいは自治体が実施している環境モニタリング活動や、河川清掃などのイベント情報を調べてみてください。特別な知識がなくても参加できるものが多くあります。活動に参加することで、水源地保護の現場に触れ、同じ思いを持つ人々との出会いがあるかもしれません。
また、日々の暮らしの中で、水を大切に使い、汚れた水をむやみに流さないようにすることも、間接的ではありますが、水源地を守る重要な行動です。
まとめ
水源地を「見て、知って、守る」市民参加型環境モニタリング活動は、科学的な貢献だけでなく、人々の環境意識を高め、地域コミュニティを育む多面的な意義を持っています。活動に携わる人々は、それぞれの思いを胸に、自分たちの手で地域の水環境を守ろうと日々取り組んでいます。
水源地保護は、決して一部の専門家や行政だけの課題ではありません。私たち一人ひとりが関心を持ち、できることから行動を起こすことで、未来に豊かな水を繋いでいくことにつながります。この記事が、あなたが水と水源地について考え、関わるための一歩を踏み出すきっかけとなれば幸いです。